「rival」

順位も視聴率も低迷する巨人にあって、一人気を吐く19歳。

巨人・坂本の逆襲がスタート。

マー君こと楽天・田中とは幼なじみで、少年野球チームでバッテリーを組んでいたが、当時は坂本が地元のスーパースター、田中は脇役だった。いまや年俸6000万円の田中に対し、850万円の坂本は大きく水をあけられたが…。

二岡を押しのけての堂々一番定着は、彼の素質を物語っている。

850万の何と安いことか。

（パンピー：一般ピープルからすりゃ、もらいすぎやけどね）

坂本は小学生時代に楽天・田中と同じ少年野球チームでバッテリーを組んでいた。

（当時は坂本が投手、田中が捕手）　坂本と田中は兵庫県伊丹市出身の同い年で、小学生時代の６年間、軟式の昆陽里（こやのさと）タイガースでプレー。
「投手兼遊撃手だった坂本はスピード、コントロール、遊撃手としての強肩ぶりなど、どれも抜群。当時からプロになるだろうと予感させるものがありました。また、田中は肩こそ強かったけれど、そこまでとは思えなかった。田中本人も、同級生に坂本ともう１人、優秀な投手もいたから、自ら投手をあきらめて捕手に回ったのではないでしょうか」と振り返る。
　さらに、２人は何もかも対照的だったと執行理事長は明かす。
　「坂本は当時から男前で、小学校の校庭を借りて練習をしていると、数人の女の子が砂場から見つめていたりした。バレンタインのチョコレートもたくさんもらっていたようです。６年生の時には主将を務め、午後５時半の練習終了後も、友達を誘いグラウンドに残って遊んでいるような子でした。田中はそれに比べると地味というか、練習が終わればスッと帰る。おそらく家でひそかに練習していたのでしょう」
　派手で“追っかけ”までいた坂本と、人知れず努力していた田中－そんな構図が浮かんでくる。
　今も連絡を取り合う仲だが、親友とはいえないようだ。実際に小学校卒業後は、２人は同じ中学に通いながらも、坂本は伊丹シニア、田中は宝塚ボーイズという別の硬式チームを選択した。
　田中は駒大苫小牧進学後に急成長し、ハンカチ王子こと斎藤（現早大）のライバルとして全国区に。坂本は青森・光星学院に進み、３年春に甲子園出場を果たしたものの初戦敗退。巨人から１位指名は受けたが、堂上直（中日）の外れ１位だった。

運命は逆転したかのように見えた。　

また、坂本は、本来左利きを右利きに矯正している。

野球では逆のパターンが多いのに変わっている。

サインを書くのも、ナイフを持つのも左である。

何でも、セーフティバンドをする左より、遠くまで飛ばすホームランバッターにあこがれたかららしい。

再逆転もあり得るぞ。

がんばれ！坂本。

（アンチジャイアンツじゃねえのかよ）

（金満巨人がきらいなだけ）

http://www.zakzak.co.jp/spo/2008_03/s2008031502_all.html